A temporada 2026 começou de forma promissora para a Bulldog Racing. Representando Santa Catarina, o piloto Flávio Lunardi e o navegador Fred Budtkevitz encerraram neste sábado (11) sua participação no Sertões Series Paraná entre os protagonistas da competição, conquistando o terceiro lugar na categoria T1+ e a quarta colocação na classificação geral entre os carros.
O resultado foi alcançado após três dias de provas disputadas em Siqueira Campos, no Norte Pioneiro do Paraná. A dupla completou o rally com o tempo acumulado de 5h44min17s, consolidando um desempenho consistente justamente no evento escolhido como preparação para o Rally dos Sertões, principal desafio da temporada.
O que é o Sertões Series?
Criado como uma extensão do tradicional Rally dos Sertões, o Sertões Series reúne provas menores ao longo do ano com o objetivo de oferecer às equipes a oportunidade de testar equipamentos, desenvolver estratégias e adquirir quilometragem antes da principal competição do calendário nacional.
O formato funciona como um importante laboratório para pilotos, navegadores e equipes técnicas, permitindo avaliar o desempenho dos veículos em condições reais de rally raid, modalidade considerada uma das mais exigentes do automobilismo off-road.
As disputas reproduzem características encontradas no Rally dos Sertões, com longos deslocamentos, especiais cronometradas, diferentes tipos de terreno e desafios constantes de navegação.
Prova exigiu técnica, resistência e precisão
A terceira e última especial do Sertões Series Paraná colocou competidores à prova em um percurso total de 323 quilômetros, dos quais 155 quilômetros eram cronometrados.
Os participantes enfrentaram uma grande variedade de obstáculos naturais, incluindo:
- trechos de piso duro;
- erosões;
- travessias de riachos;
- setores com cascalho;
- curvas fechadas;
- intensa navegação em áreas sinuosas.
O encerramento da competição contou ainda com a chamada Super Volta, realizada em um circuito fechado que passou pelas instalações da Pro Tork, considerada uma das maiores fabricantes de motopeças da América Latina. O formato aproximou o público das disputas e proporcionou um desfecho mais dinâmico para o evento.
Estreia da Toyota IMA V8 supera expectativas
Mais do que buscar um bom resultado esportivo, a principal missão da Bulldog Racing no Paraná era acelerar pela primeira vez a Toyota IMA V8, veículo desenvolvido para competir na categoria T1+, considerada uma das principais classes dos carros no rally raid brasileiro.
Segundo o piloto Flávio Lunardi, o objetivo foi plenamente alcançado.
“A Toyota superou todas as expectativas. É um carro extremamente confiável e a equipe Sizmic nos entregou tudo em perfeitas condições. Viemos para ganhar quilometragem, entender o comportamento da picape e chegar mais preparados ao Sertões. Conseguimos nos adaptar rapidamente e saímos muito satisfeitos com o que construímos aqui”, afirmou.
A rápida adaptação ao novo equipamento foi considerada um dos principais ganhos da equipe ao longo da competição.
Estratégia priorizou preparação para o principal desafio do ano
No último dia de prova, a equipe optou por administrar o ritmo para preservar o veículo sem abrir mão de um resultado competitivo.
O navegador Fred Budtkevitz explicou que um problema de embaçamento interno obrigou a dupla a reduzir a velocidade nos quilômetros finais, decisão tomada para evitar riscos desnecessários.
“A navegação exigiu bastante logo no início e, no fim, tivemos um problema com o embaçamento interno do carro, o que nos fez reduzir o ritmo para garantir a chegada. Era importante terminar o rally com o equipamento inteiro pensando no Sertões. O balanço foi até melhor do que imaginávamos e saímos confiantes para o principal compromisso da temporada”, destacou.
Preparação segue para o Rally dos Sertões
Além do resultado expressivo, a participação permitiu à Bulldog Racing coletar dados técnicos importantes sobre o comportamento da Toyota IMA V8, fortalecer a comunicação entre piloto e navegador e validar estratégias que serão utilizadas no Rally dos Sertões.
Considerado o maior rally das Américas e um dos maiores eventos off-road do planeta, o Rally dos Sertões reúne anualmente pilotos brasileiros e estrangeiros em um percurso de milhares de quilômetros por diferentes regiões do país, exigindo alto nível de preparação física, técnica e mecânica.
A edição de 2026 será disputada entre os dias 22 e 30 de agosto, quando Flávio Lunardi e Fred Budtkevitz voltarão às trilhas para enfrentar aquele que é reconhecido como o segundo maior rally do mundo, atrás apenas do Rally Dakar.
Com o desempenho obtido no Paraná, a equipe catarinense encerra sua primeira competição da temporada demonstrando competitividade na categoria T1+, confiança no novo equipamento e boas perspectivas para buscar resultados ainda mais expressivos na principal prova do calendário nacional.
A Bulldog Racing conta com patrocínio da Credit Suisse, Banco Safra, UBS e WebDiet, por meio da Lei de Incentivo ao Esporte do Governo Federal, além do apoio da Construtora Axia Vectra, de Joinville (SC).
Esta é uma reportagem especial do Jornal do Meio-Oeste sobre a participação dos catarinenses Flávio Lunardi e Fred Budtkevitz no Sertões Series Paraná, destacando os resultados da equipe e o cenário da principal competição preparatória para o Rally dos Sertões 2026.
