A aviadora norte-americana Wally Funk, uma das integrantes do grupo conhecido como Mercury 13 e referência na luta pela participação feminina na exploração espacial, morreu aos 87 anos. A informação foi confirmada pela cidade de Grapevine, no estado do Texas, onde ela vivia.
Segundo o comunicado oficial, Wally Funk faleceu na noite de quarta-feira (8), em sua residência. Em homenagem, a administração municipal destacou sua trajetória como pioneira da aviação e ressaltou o legado deixado para futuras gerações.
Nascida Mary Wallace Funk, em 1º de fevereiro de 1939, ela iniciou cedo sua carreira na aviação. Ainda adolescente, ingressou em um clube de aviação feminina no Stephens College, no estado do Missouri, e conquistou sua licença de piloto aos 17 anos.
Ao longo da carreira, acumulou mais de 19,6 mil horas de voo e formou mais de 3 mil pilotos de aeronaves privadas e comerciais. Também se tornou a primeira mulher inspetora de voo da Administração Federal de Aviação (FAA) e a primeira investigadora do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB).
Participação no Mercury 13
Em 1961, Wally Funk integrou o programa Mercury 13, iniciativa financiada pela iniciativa privada que submeteu 13 mulheres aos mesmos testes físicos e psicológicos realizados pelos astronautas do programa Mercury da NASA.
Ela foi a participante mais jovem do grupo e, segundo relatos da própria aviadora, concluiu os testes com desempenho superior ao de diversos candidatos homens. Apesar disso, ela e as demais integrantes nunca foram selecionadas para integrar oficialmente o programa espacial da agência.
Durante décadas, Funk tentou ingressar na NASA como astronauta, mas não conseguiu realizar esse objetivo naquele período.
Sonho realizado seis décadas depois
O sonho de viajar ao espaço tornou-se realidade apenas em julho de 2021, quando Wally Funk foi convidada por Jeff Bezos para participar do voo suborbital da empresa Blue Origin a bordo da cápsula New Shepard.
Na ocasião, aos 82 anos, tornou-se a mulher mais velha a viajar ao espaço, participando de uma missão de aproximadamente 11 minutos que proporcionou alguns instantes de ausência de gravidade.
Após o voo, a aviadora afirmou que esperou muitos anos por aquele momento e declarou o desejo de voltar ao espaço.
Homenagens
A Blue Origin também prestou homenagem à pioneira, destacando sua contribuição para a aviação e para a exploração espacial. Em nota, a empresa afirmou que Wally Funk foi uma pioneira em todos os sentidos e ressaltou que sua trajetória continuará inspirando futuras gerações.
Sua história ficou marcada pela perseverança diante das barreiras enfrentadas pelas mulheres na aviação e pela concretização de um sonho que levou cerca de seis décadas para ser realizado.
